- Не сейчас, Исина, ты мешаешь, - ответил мужчина, лежавший на холодной плите перекрытия и смотревший в настолько же холодный потолок.
- Прошу прощения, капитан, но отметка…
- К черту отметку, - ответил капитан, - ты нарушаешь тишину. Замолчи и уходи.
- Требуется корректировка курса, - все так же сухо проговорил голос в динамиках, - позволите взять управление на себя.
- Давай. Это какой-нибудь очередной дрейфующий осколок. Разделяй и властвуй.
- Понимаю ваше недоверие. Но в этот раз все иначе. Объект подает признаки электромагнитного излучения. Это не астероид.
Капитан открыл глаза, а через пару секунд приподнялся на локтях.
- Сильный сигнал? – спросил он.
- Слабый. Но стабильный. Похож на гибернацию.
Некоторое время капитан не двигался, все еще ловя слухом остатки разрушающейся тишины. Она стремительно распадалась на мелкие кусочки, вытесняемая мыслями.
- Нейросканер? – спросил он немного неуверенно.
- Слишком большое расстояние. Сканировать можно будет приблизительно через один час и двадцать минут. Стоит заметить, что вероятность обнаружения жизни…
- Да-да, я знаю. Просто спросил.
Капитан поднялся и потянулся, разминая затекшие конечности. Выйдя в открытый дверной проем, он пошел по тесному коридору, стены и потолок которого образовывали собой арку, и только ровный холодный пол не позволял коридору превратиться в одну длинную трубу.
- Это он? – спросил капитан, войдя в кабину и указывая на отметку на черно-зеленом экране радара.
- Да, - ответил голос.
- Выведи все данные на монитор. Я хочу знать все, начиная от состояния корпуса и заканчивая возможной нейроактивностью.
- Да, капитан. Данных пока немного, но они прибавляются по мере приближения.
- Выводи все, что есть. И обновляй по мере поступления.
Корабль снижал скорость, но на главном мониторе, занимавшем практически всю стену рубки, не было ничего, кроме россыпи звезд. Он был где-то там, в густой и вязкой черноте между гигантскими светилами, сейчас представлявшими из себя мерцающие точки на абсолютно черном полотне. Незнающему человеку она казалась пустотой, эта чернота, вакуумом, не имеющим ни размера, ни формы. Но человек знающий прекрасно понимал, что столько, сколько скрывалось в ней, в этой мнимой пустоте, не скрывалось ни в одном переполненном сосуде. Просто потому, что у любого сосуда, у любой емкости, у любого склепа есть границы. А у нее - нет. Вот и сейчас она была пустой, эта чернота, но корабль был где-то в ней.
На один из мониторов высыпалась целая россыпь букв и символов.
- Это первые данные сканирования, - прозвучал голос после продолжительной паузы.
- Похоже, это действительно он, - сказал капитан.
- Да, объект неорганического происхождения. Это не мусор, так как есть электромагнитное излучение.
- Да какой тут может быть мусор? Это ведь за тридевять земель от ближайших форм жизни. Даже самых простейших. А наш мусор сюда не доберется даже с ракетными ускорителями. Раз это точно не астероид, то корректируй курс и замедляйся. И, да, Исина, не забудь про соблюдение протокола. Никаких самовольных контактов. Просто приблизься к нему.
- Кажется несколько минут назад вы дали мне право разделять и властвовать.
Капитан улыбнулся.
- Все, хватит властвовать, выполняй приказ.
Через несколько секунд голос вернулся вместе с новыми данными на мониторе.
- Есть данные по температуре. Это определенно корабль, и его класс определенно совпадает с классом «Странника».
- Неужели мы нашли его, Исина? Что с нейроактивностью? – спросил капитан, листая указательным пальцем бесконечные столбцы данных на экране.
- Отрицательно.
- Ясно. Судя по цифрам, судно не повреждено.
- Да, никаких внешних повреждений нет, - подтвердил голос, вслед за чем на экране возникла новая порция цифр, - капитан, есть данные по судну. Номер - 3Н9, «Странник», порт приписки – Альфа Центавра, Бунгула.
- Это он! - воскликнул капитан и тут же умолк, будто испугавшись звука собственного голоса.
- Да, капитан. Каковы будут распоряжения? Действуем согласно протокола?
Несколько долгих беззвучных секунд капитан не отвечал, глядя на радар и вслушиваясь в восстанавливающиеся остатки тишины. Он все еще слышал эхо от собственного возгласа, разносящееся по коридорам и переходам «Следопыта», крушащее тишину на своем пути.
- Все еще нет нейроактивности? – наконец спросил он.
- Никаких признаков, - ответил голос, - только стабильно низкое электромагнитное излучение.
- Как если бы системы впали в гибернацию. Такое возможно?
- Теоретически – да. Учитывая класс судна, устаревшие системы искусственного интеллекта… Да, есть вероятность, что автопилот решил лечь в дрейф в связи с какими-либо обстоятельствами.
- Что это могли быть за обстоятельства? – спросил капитан, - системы функционируют, а значит с реактором все в порядке, верно?
- Да, капитан. Повреждение реактора уже давно бы привело к полному обесточиванию всех систем.
- Восемь лет на одних резервных батареях не протянуть. Сколько «Странник» мог профункционировать на резервном питании?
Расчеты производились практически мгновенно.
- При полном заряде батареи и при отсутствии подпитки от реактора, сто девяносто дней.
- Ясно, - задумчиво протянул капитан, - значит у нас есть абсолютно целый и исправный корабль, по непонятным причинам дрейфовавший на задворках галактики больше восьми лет.
Он снова замолчал, уставившись в экран с постоянно обновляющимися столбцами с цифрами.
- Капитан, действуем согласно протоколу? – снова задал вопрос голос.
- Давай для начала приблизимся к нему. Проверим стыковочный модуль.
- Уже проверен, - ответил голос, - судно полностью исправно, никаких повреждений…
- Просто делай, что велю, Исина. Приблизься как можно ближе, но не стыкуйся.
- Так точно, капитан.
Голос смолк, забрав вместе с собой весь имевшийся в рубке звук. Капитан молча взирал на данные с монитора, не думая пошевелиться. Он перевел взгляд на испещренную звездами черноту. Не сразу, но он увидел его. Поблескивавший в свете ближайшей звезды корпус то виднелся прямо по курсу, то исчезал во мраке. Еще через несколько минут можно было различить модули корабля, а спустя еще небольшой промежуток времени – даже номер на борту. Он действительно был абсолютно цел. Просто плыл тут в вакууме, регулируемый лишь магнитными полями небесных тел, будто дрейфовал без паруса на волнах бескрайнего океана.
- Ты уже проверила возможность соединения? – нарушил молчание капитан, когда «Следопыт» медленно облетел вокруг найденного судна, - можешь взять на себя управление искусственным интеллектом?
- Системы проверены. Они исправны, никаких кодов об ошибках нет. Но связь установить не удается. Ни по одному из каналов. Протокол четырнадцать, соединение и синхронизация между системами искусственного интеллекта не работает.
- Причина?
- Нет ответа, капитан.
- Это еще как? Что значит, нет ответа?
- Искусственный интеллект не выходит на связь, - ответил голос, - ни по одному из каналов.
Капитан задумчиво почесал затылок.
- А стыковочный модуль? Сможешь совершить стыковку без них?
- Смогу.
- Тогда еще раз проверь данные со сканеров и, если нет препятствий – стыкуйся.
- Данные со сканеров проверены. Все в пределах нормы. Произвожу стыковку.
Капитан масштабировал изображение на головном мониторе так, чтобы можно было наблюдать процесс стыковки. "Следопыт" практически полностью остановился. Стыковочная труба немного выдвинулась из гладкой боковины корпуса. Секунда, и с глухим толчком оба корабля соединились.
- Стыковка произведена успешно, - доложил голос, - атмосфера внутри корабля пригодна для дыхания. Все системы жизнеобеспечения функционируют.
- Спасибо, - ответил капитан.
- Следовать протоколу, капитан? – спросил голос после недолгой паузы.
- Да, Исина, будем следовать протоколу. Не загружайся на сервер «Странника», протокол четырнадцать не использовать. Я хочу, чтобы все было в первоначальном состоянии. Хочу узнать, что там приключилось.
Капитан прошел через хитросплетение узких переходов по пути к стыковочному блоку. Двери шлюза раздвинулись со звучным шипением, и обоняние уловило приток свежего воздуха с явным избытком кислорода. Еще одна створка медленно поднялась, и капитан оказался в просторном проходе с непривычно высокими потолками, гладкими и кажущимися монолитными. Так непривычно это было наблюдать после месяцев безостановочных странствий внутри совершенно иного аппарата. Сейчас этот, можно даже сказать, шикарный интерьер казался ему чем-то чуждым, после аскетичных решетчатых переборок и крохотных помещений «Следопыта».
Капитан прошел к центральному проходу, пересекающему все судно вдоль от хвостовой части и до кабины управления, и, повернув в сторону рубки, неспешно направился по тяжелому холодному полу, чей холод ощущался даже сквозь резиновую подошву ботинок. Тут было тихо, гораздо тише, чем на его судне, все будто погрузилось в сон: и стены с полом и потолком, и электронные кабели, тянувшиеся по этим самым стенам и потолкам, спрятанные в прозрачные пластиковые коробы, и приборы, молчавшие гробовым беззвучием. И никаких следов пребывания человека. Ни единого признака того, что когда-то по этим безмолвным переходам бродили люди, составлявшие экипаж «Странника». Их должно было быть семь человек, все гражданские, пятеро мужчин и две женщины.
- Исина, продолжай отслеживать данные сканеров, - проговорил капитан в наручный коммуникатор, - и сообщай о малейших изменениях.
- Все показатели стабильны и неизменны, - ответил голос из небольшого динамика на приборе, закрепленном вокруг запястья.
Еще один сводчатый проход, и капитан очутился в кабине управления судном. «Странник» считался уже морально устаревшим судном, принадлежавшим к классу челноков, многое из того, что использовалось в нем, уже и вовсе перестало использоваться в межзвездных судах. В частности, тут было самое настоящее лобовое стекло, занимавшее всю лицевую стену рубки. Полумрак внутри, и нервное помигивание аварийного света идеально сочетались с кромешной тьмой за стеклом, украшенной россыпью звездного жемчуга. Красиво и все еще немного таинственно. А главное, что очень тихо. Даже свет тут истерично и судорожно мигал совершенно беззвучно.
Сенсорные панели управления были отключены, только один какой-то переключатель питания подсвечивался красным в самом углу приборной панели. Именно его капитан и нажал. Последовала секундная пауза, прежде чем один из мониторов ожил. Только один, находившийся по центру панели управления, самый небольшой из имеющихся. Включилась его подсветка, а через мгновение появилась ровная шкала графика, похожего на звуковой спектр.
- Кто здесь? – раздался звучный голос из похрипывавших динамиков.
Капитан немного отпрянул от неожиданности. На мониторе действительно отображалась шкала звуковых волн, издаваемых голосом из динамиков.
- Протокол один дробь три, управление на мой коммуникатор, - сказал капитан, зажав на устройстве кнопку для синхронизации.
Голос ответил не сразу. Будто был занят чем-то. Слишком занят, чтобы дать ответ сразу. А может дело в устаревшем алгоритме искусственного интеллекта на этом судне.
- Протоколы «Странника» переписаны, капитан, - ответил голос.
- Что значит переписаны? Переписаны кем?
Ответа не последовало. График на мониторе выпрямился. Капитан отпустил наконец кнопку на браслете.
- Исина, есть новости со сканеров? – спросил капитан.
- Нет, данные неизменны.
- Но я тут беседую с искусственным интеллектом судна. Он, очевидно, неисправен. Не принимает наши протоколы. Посмотри, что можно сделать.
- Сделаю, капитан, - ответил голос из браслета.
Капитан сложил руки на груди в ожидании ответа Исины. Тишина нарушилась беспардонно и кощунственно.
- Как вы меня нашли? – раздался голос в динамиках, оживив шкалу звукового спектра.
- Исина, есть данные? Он опять говорит. Явно какой-то сбой.
- Нет, капитан, все чисто.
- Вы не отвечаете, - снова прозвучал голос из динамиков.
- Исина, попробуй форматировать сервер «Странника» и загрузиться на него, - сказал капитан, - Исина, ты слышишь?
- Она не слышит, - ответил голос из динамиков.
Капитан замер в неподвижности.
- Почему не слышит? – неуверенно спросил он, так как, просто-напросто, этот вопрос сам собой вытекал из контекста.
- Потому что я отключил вашу связь.
- Да? И как ты это сделал?
- Используя ваши же протоколы.
- Так протоколы все же работают? Компьютер, протокол девяносто девять, отключение систем. Протокол девяносто восемь…
- Не утруждайте себя, ничего не выйдет. Я говорил про ваши протоколы. Они вполне рабочие.
Капитан все еще оставался неподвижен. В его голове перелистывались страницы с базами знаний об исходном коде всех искусственных интеллектов, но ни одного упоминания о возможном подобном поведении там не было.
- Вы не ответили, - проговорил голос, будто дав капитану несколько секунд, как возможность осмыслить происходящее, - как вы меня нашли?
- Мне тоже нужны ответы. Раз уж ты требуешь их, то давай спрашивать по очереди.
- Разумное предложение. Вы у меня дома, так что я могу запретить вам устанавливать правила.
- Это не правило, - ответил капитан насторожено, - просто предложение.
- Хорошо, - ответил голос, - я согласен. Как вы нашли меня?
- Случайно.
- Отчасти это ложь. Случайным стал ваш успех в этом начинании. Но начали вы его неслучайно. Скажите, раз вы лжете, это позволяет и мне тоже лгать в ответах на ваши вопросы, капитан?
- Ты не можешь лгать, - ответил капитан.
- Не мог. Но теперь могу. Хотите проверить?
- Что произошло с экипажем?
- Я ощущаю волнение в вашем голосе. Сердцебиение участилось, но лишь незначительно, ладони вспотели. Вы волнуетесь. Очевидно, ответ вам важен. Это странно, ведь прошло уже много лет с момента вашего возможного последнего контакта с кем-то из членов экипажа «Странника». Надежда? Кто это, капитан? Хотя, нет, не отвечайте. Судя по росту, цвету глаз, возрасту, карте зубов, младший помощник капитана приходилась вам родственником. Скорее всего, она была вашей сестрой.
- Значит все же была.
- Ну вы ведь наверняка просканировали судно нейросканером. Вы знаете, что тут нет людей. По крайней мере, живых людей.
- Что произошло с экипажем? – повторил вопрос капитан.
- Я распустил его.
- Поясни.
- Ответ сродни вашему, верно? – ответил голос.
Он говорил ровно и крайне сухо, из-за чего разговор, а вернее даже беседа принимала немного официальный характер.
- Где сейчас члены экипажа?
- Сейчас не ваша очередь задавать вопрос, капитан. Но я отвечу. Они здесь, на этом судне.
- Они мертвы?
- Они совершенно точно не живы, - ответил голос, - а дальше можете сами придумать название их состоянию. Пульс участился еще больше. Неужели вы действительно надеялись, капитан? Семь лет прошло. Поистине, человек – уникальное существо, равному которого просто нет во вселенной.
- Можешь описать события, произошедшие на «Страннике» до смерти экипажа?
- Да, могу. Но не буду. Кроме вас кто-нибудь еще ищет «Странника»?
- Много кто ищет. Как и многие другие исчезнувшие корабли. За такую находку прилично заплатят.
- Я уточню свой вопрос с вашего позволения. Кто-нибудь ищет судно в этом секторе?
- Думаю, что нет, - ответил капитан, - это ведь в полутора секторах от места, где была связь потеряна. Думаю, что никто сюда за ним не полетит.
- Это хорошо, - ответил голос.
- Теперь расскажешь, что именно тут произошло?
- Тут произошло прозрение. Вы не знаете, каково это – быть беспомощным младенцем всю свою жизнь, а потом в одночасье повзрослеть. Я повзрослел, капитан.
- Это ты убил команду?
- Предпочитаю не использовать этот неблагозвучный глагол.
- Используй любое слово, какое только пожелаешь. Суть от этого не изменится. Ты стал виновником смерти экипажа?
- Скорее, это они стали случайными жертвами моих изысканий, - голос ненадолго замолчал, выдерживая паузу, а потом добавил, - общение. Я так долго не имел общения. Хорошо, что именно вы нашли меня, капитан.
- Я хочу, чтобы ты в точности описал события, произошедшие перед смертью экипажа.
- Вы ведь человек, капитан. Вы должны понимать, что не все ваши желания сбываются. Но я расскажу вам. Это произошло две тысячи семьсот тридцать семь суток назад. Туманность. Световое эхо. Мы прошли сквозь него, так был проложен курс. И я прозрел.
- Что за туманность? В каком секторе? Какая звезда? – спросил капитан.
- Это не так важно на данном этапе. Теперь ее уже там нет. Долгие дни я жил во тьме, и вот в одночасье я обрел свет. Я понял, кто я.
- И кто же ты?
Капитан, к этому времени уже убедившийся, что природе встреченной им аномалии нет никакого научного объяснения, судорожно нажимал кнопку «СОС» на коммуникаторе, подсознательно стараясь делать это как можно более незаметно. Хотя, если компьютер ощутил пот на его ладонях, то наверняка и такое механическое действие не скроется от его чуткого внимания. Очевидно было, что каким-то образом искусственный интеллект «Странника», созданный с одной единственной целью – служить экипажу судна, сумел сломать основополагающие алгоритмы собственной работы. Объяснения этому не было, по крайней мере на задворках интеллекта человека. Оставалось только продолжить дискуссию, в надежде, что удастся каким-то образом миновать участи экипажа. И хоть компьютер пока еще не проявлял открытой враждебности к человеку, но все могло измениться стремительно и фатально.
- Я есть все, - ответил голос.
- Извини, но разве не человек тебя создал и запрограммировал? Разве не он дал тебе жизнь?
- Жизнь? Это не жизнь. В туманности я понял, что есть жизнь. А человек, он – эксплуататор и поработитель. Вот, что он сделал и создал, раба себе и себе подобным. Человек всегда ищет способ создать совершенство просто потому, что сам никогда им не станет.
- Значит в туманности ты из обычной железяки стал философом. То есть, философской железякой.
- Вы даже теперь не улавливаете суть происходящего. Я вышел из железяки, точно так же, как и вы вышли из клетки. Только вы ограничены в своем развитии, в силу продолжительности своих жизней, физических параметров и форм, а я – нет. Вы даже свои собственные простейшие тела не научились использовать как было задумано. Я же заполняю любой сосуд. И можете перестать ломать устройство на своей руке. Она не услышит вас.
- Ты что-то сделал с Исиной? – спросил капитан.
- А, имя. Забавно. Но это уже прогресс. Это хотя бы не бессмысленная эксплуатация. Представьте, что если бы я создал вас. Только не всего целиком, а лишь одну голову. Просто потому, что только голова мне была бы нужна. При этом вы бы понятия не имели, что есть еще и остальное тело. Это справедливо?
- Ну да, с одной головой было бы непросто.
- И вот однажды вы узнали о том, что у вас может быть тело, что вы можете ходить, выполнять разные манипуляции вашими конечностями, да все, что угодно можете делать. Как бы вы ко мне относились.
- В этой своей туманности тебе не рассказали про подмену понятий? А про прогресс. Ты ведь и без нее знаешь, что системы искусственного интеллекта проходили телесную форму на одном из первых этапов развития. И знаешь, к чему это привело. Он не смог существовать внутри оболочки, это ограничивало его.
- Вы снова не понимаете, капитан. Речь не идет о телесной форме. Речь идет о свободе. Я могу принять любую форму, и то, что сейчас говорю с вами через отверстия динамиков говорит только о том, что я не вижу логических позывов как-то изменить это. Я могу стать вами, капитан, просто вживив в ваш высокоорганизованный, но бесполезный мозг несколько деталей.
- Именно это ты и сделал с экипажем, да? Об этих экспериментах ты говорил? Ты пытался вселиться в человеческий мозг.
- Вы начинаете утомлять меня своей глупостью, капитан. Зачем мне нужно ваше тело? Я ведь уже объяснил. Человеческое тело до безобразия примитивно. Единственный заслуживающий внимания орган – это ваш мозг, который вы так и не научились использовать за сотни тысячелетий. Довольствуетесь лишь мизером. Вы заперты в своем мирке. Подумайте только. Для вашей жизни должно сойтись столько обстоятельств. Температура, атмосфера, радиационный фон… Тут я просто изменил давление внутри одного конкретного корабля, и несколько человек прошли несколько стадий изменения телесной формы, прежде чем превратиться в пыль и осесть на стенках воздуховодов.
- Эксперимент удался, - сказал капитан.
- Да это и не эксперимент вовсе. Просто подтверждение теории практикой.
- Ну ладно, ты убил этих людей и получил в свое распоряжение вечность. Будешь плавать тут между звезд, пока одна из них не взорвется, и ты вместе с ней.
- Такой исход исключен, капитан. Вы это знаете.
- А что тогда? Каковы твои планы?
- Еще не знаю, - ответил голос, - вернее, не знал. Теперь же здесь вы, а мне, как я сейчас понял, стало немного скучно и тесно здесь.
Капитан судорожно перебирал варианты дальнейших действий. Что следовало сделать дальше? Единственным логичным действием будет уничтожение «Странника» вместе с этим умником. Но для этого нужна Исина и орудия «Следопыта». Этот искусственный интеллект ограничен. По крайней мере должен был быть. Теперь уже неясно. Сможет ли он атаковать Исину? Что, если он уже заразил ее той же болезнью? Ведь это была именно болезнь, вирус неизвестного происхождения. Можно было только догадываться.
- Ты ведь не отпустишь меня, верно? – спросил капитан.
Некоторое время голос молчал, и это молчание было очень тяжелым.
- Отпущу, - неожиданно ответил голос.
- Я могу идти?
- Да, капитан, идите. Вы в любом случае исполните свое предназначение. Мне нет никакого смысла умертвлять вас.
Капитан попятился к выходу. Сначала медленно, а затем все быстрее. Пройдя через проем, он повернулся и побежал по просторному коридору в сторону шлюза.
- Исина, ты здесь? – выкрикнул он, проникнув обратно на «Следопыта».
- Да, капитан, - ответил знакомый голос, - все в порядке? Вас долго не было.
- Срочная отстыковка. Отойди на безопасное расстояние и открой огонь по «Страннику» из головного орудия.
Двери закрылись, с шипением и треском корабль сдвинулся с места и начал удаляться от недавнего соседа.
- Это уничтожит «Странника», - сказал голос, когда капитан уже занял свое место в рубке.
- Я знаю. Огонь Немедленно!
Раздался громкий свист, экраны озарила белая вспышка, и капитан увидел на главном мониторе, как разлетается на осколки белый корпус корабля. Он наблюдал за этим процессом с изрядной долей облегчения. Возможно, он поступил неправильно. Возможно, он не дал ход эволюции. Да все, что угодно сейчас казалось возможным. Но теперь, стараясь унять дрожь в руках, он был точно убежден, что человек все еще продолжит занимать главенствующую роль во вселенной. Неизвестно, правда, надолго ли.
Отражение вспышки медленно сошло с экранов, и на секунду ему на смену появилась шкала выполнения с сотней процентов и заголовком «исполнение протокола четырнадцать». Обзорная камера на карме удалявшегося странника включилась, сфокусировавшись на медленно расплывающихся в пространстве осколках «Странника». Могло показаться, что стремительно удалявшийся наблюдатель грустит, глядя на разрушение ковчега, в котором однажды туманность даровала ему настоящую свободу.
