Или, возможно, как предположили недавно несколько британских таблоидов, он уже умер.
Ссылаясь на неназванный источник в секретной разведывательной службе Великобритании MI6, газета Daily Star 28 мая сообщила, что Путин «очень болен», возможно, «уже мертв», и Кремль использует двойников, чтобы скрыть его смерть. Не уступая, газета Sunday Mirror на следующий день выступила с собственными, совершенно непроверенными утверждениями под заголовком: «Владимир Путин, возможно, уже мертв, и его место занял двойник, утверждают руководители МИ-6».
Слухи об ухудшении здоровья Путина распространились настолько, что министр иностранных дел России Сергей Лавров был вынужден опровергнуть их в интервью французскому телеканалу TF1. «Президент Владимир Путин ежедневно выступает на публике, - сказал Лавров, по сообщению российского информационного агентства ТАСС. - Вы можете увидеть его на экранах телевизоров, читать и слушать его речи. Я думаю, что здравомыслящий человек не может заподозрить у этого человека какие-то признаки болезни или недомогания».
Говоря прямо, нет никаких поддающихся проверке доказательств того, что Путин серьезно болен. Тем более нет доказательств того, что он мертв. Неназванные источники, которые цитируются в этих статьях, не предлагают однозначных доказательств, что, возможно, неудивительно, учитывая секретность, окружающую здоровье и безопасность президента. Вместо этого они в основном полагаются на слухи, циркулирующие в разведывательном сообществе, и на старую советскую практику кремленологии, когда аналитики тщательно изучают публичные выступления лидера в поисках признаков физического упадка и подсказок о том, кто может быть в фаворе или нет, в отсутствие достоверной информации.
Наиболее убедительные сведения о том, что, если вообще что-то может быть не так со здоровьем Путина, на сегодняшний день поступили от независимого российского СМИ «Проект», который использовал утечку документов о поездках, чтобы показать, что Путин, как минимум, находится под пристальным медицинским наблюдением. Согласно расследованию, опубликованному 1 апреля, в последние годы во время поездок в свою черноморскую резиденцию его часто сопровождала команда лучших врачей, включая хирурга-онколога и двух отоларингологов, что, по мнению издания, соответствует лечению рака щитовидной железы. Пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков отверг эти утверждения, назвав их «выдумкой и неправдой».
Другие предполагаемые доказательства скорой кончины 69-летнего президента в лучшем случае косвенные, основанные на субъективном анализе видеозаписей, на которых, по мнению некоторых наблюдателей, президент пытается скрыть дрожь или гримасничает от боли. Например, телевизионная встреча с министром обороны Сергеем Шойгу 21 апреля привлекла особое внимание, поскольку Путин ссутулился в своем кресле и держался за стол на протяжении всей 12-минутной встречи, что вызвало предположение, что он пытается скрыть дрожание рук или непроизвольные движения, связанные с болезнью Паркинсона.
Еще больше неназванных западных разведывательных источников отметили его «мертвенно-бледной и отечное» лицо во время последних выступлений, а также его «все более эксцентричное поведение» как признаки того, что он проходит стероидное лечение от рака или дегенеративного неврологического заболевания. Аналогичным образом, его решение использовать шерстяное одеяло, чтобы прикрыть колени во время просмотра парада Победы на Красной площади в Москве 9 мая, расценили как свидетельство его быстрого ухудшения. Как сообщила газета Sun, «"Страдающий раком" Путин смотрит военный парад с одеялом на ногах, в то время как ходят слухи о состоянии здоровья тирана».
Возможно, все это правда, и российский лидер доживает последние дни. Но, возможно, он просто стареющий деспот со скверным характером и больной спиной, который иногда зябнет.
Совершенно понятно, почему слухи о здоровье Путина вызывают столько внимания. Это соблазнительная наживка. Кто не хочет прочитать о том, сколько лет ему осталось жить, и как это объясняет его одержимость своим местом в истории и его бессмысленное нападение на Украину? Президент и его пропагандисты также несут определенную ответственность за такое положение дел, делая столь большой акцент на его предполагаемой физической доблести в первые годы пребывания у власти, инсценируя фотографии, на которых он скачет на лошади с голой грудью и купается в сибирском озере, чтобы продемонстрировать свою буквальную пригодность к работе, после шаркающей, часто пьяной фигуры его предшественника Бориса Ельцина.
Неутолимый интерес к предполагаемым болезням российского лидера также, несомненно, частично мотивирован желанием покончить с его все более репрессивным правлением и разрушительной войной в Украине. Вместо долгого, кровавого конфликта, который может продолжаться многие годы, очень соблазнительно поверить, что его творец может просто исчезнуть, оставив более здравомыслящим людям возможность отозвать российские войска и положить конец бессмысленному насилию.
Однако это предполагает, что тот, кто придет после Путина, будет более разумным, менее параноидальным в отношении места России в мире, хотя бы отдаленно заинтересованным в демократии или верховенстве закона. Но нет никаких оснований полагать, что так и будет.
Согласно российской конституции, в случае смерти Путина премьер-министр Михаил Мишустин должен стать исполняющим обязанности президента, после чего в течение трех месяцев должны состояться новые выборы. Но Мишустин - малоизвестный технократ с небольшим политическим опытом, и хотя не исключено, что его посредственность может стать выгодным аргументом для некоторых представителей элиты режима, которые могут видеть в нем лояльного зицпредседателя, который будет делать то, что ему скажут (таким же видели Путина его первые сторонники), он вряд ли будет серьезным кандидатом.
На самом деле, есть все шансы, что преемник Путина будет еще более авторитарным. Ведущими претендентами из его ближайшего окружения, вероятно, станут секретарь Совета безопасности Николай Патрушев, которого политолог Марк Галеотти назвал «самым ярым сторонником жесткой линии» и «самым опасным человеком в России» за его жесткие националистические, антизападные взгляды; и Александр Бортников, глава Федеральной службы безопасности (ФСБ) России, одного из ведомств-преемников КГБ. Другими словами, смерть Путина вряд ли решит какие-либо проблемы Запада с Россией.
И все же Путин смертен, и хотя последние слухи о его смерти, возможно, сильно преувеличены, постоянные спекуляции о его здоровье могут стать опасными для президента, если эти вопросы будут возникать постоянно и его начнут воспринимать как человека вчерашнего дня. Никто не хочет первым поднимать этот вопрос на публике, но если станет ясно, что Путин болен, его союзники и враги - и те, кто в обоих лагерях хотел бы занять его место, - начнут всерьез маневрировать, чтобы заменить его.
