- Ты слышала это? Этот звук. Он исходит оттуда.
Питер вскочил на ноги и, шагнув к ближайшему завалу, прильнул ухом к огромному куску расколотого бетонного перекрытия.
- Пит, там никого нет, - сказала женщина, обреченно глядя на усердно вслушивавшегося в тишину мужа.
- Нет, Мэгги, я точно слышал. Звук шел оттуда.
- Стена рухнула как раз в том направлении, - тихо сказал сидевший неподалеку мужчина, - там нет никого.
- Может это спасатели? – спросила молодая девушка, тоже поднимаясь на ноги.
Мужчина усмехнулся и, покачав головой, бросил на изувеченный трещинами пол камень, которым безуспешно пытался выбить искру для костра.
- Юношеский оптимизм, - сказал он, принявшись шарить в потемках в поисках нового, более подходящего камня, - один бетон, черт возьми. Он крошится в руках. Неудивительно, что здание сложилось как карточный домик.
- Ты путаешь оптимизм с максимализмом.
- Вы думаете, что спасатели нас не ищут? – спросила девушка, подходя к усердно вслушивавшемуся в тишину Питеру.
- Я думаю, что мы не первые в очереди на спасение. Тут на побережье сотни десятки, а мы, считай, в самом центре береговой линии. Едва ли они с центра начнут разбирать.
- Ты совсем не знаешь, как это все происходит, ведь так? - сказал другой мужчина, поднимая с пола круглый камень, по форме и поверхности напоминавший морскую гальку, - на, Диас, держи.
Он бросил находку рыскавшему впотемках Диасу. Тот поднял камень и снова принялся настойчиво стучать в поисках заветной искры.
- Я точно слышал чей-то голос, и он исходил оттуда, - сказал Питер, продолжая слушать холодный бетон.
- Ну да, может кого-то расплющило, и он там стонет в предсмертных муках, - сказал Диас.
- Вы не могли бы оставить при себе эти ваши мысли? – возмутилась Мэгги, - и без них тошно.
- А что, дамочка, боитесь правды?
- Эй! - Питер оторвался от стены и бросил на невысокого тучного Диаса грозный взгляд, который едва ли можно было идентифицировать именно как грозный в царящем мраке.
Диас снова покачал головой, но ничего не ответил, продолжая стучать.
- А ничего, что мы вот так тут говорим? – спросила девушка, - я имею ввиду, разве нам не нужно воздух экономить?
- Сюда поступает воздух, - сказал высокий пожилой мужчина, сидевший возле того, что осталось от большого мраморного стола, теперь перевернутого на бок и прижатого бетонной плитой, - иначе, мы бы уже все тут задохнулись.
- Ну, по крайней мере, смерть от удушья нам не грозит, - сказал Диас, - хотя, откровенно говоря, я бы, пожалуй, предпочел именно ее. Сидеть тут и ждать, пока я умру от жажды, нет никакого желания.
- Уверена, мы не просто так выжили, - сказала Мэгги присущим ей уверенным голосом, - не для того, чтобы умереть. Если бы нам было суждено погибнуть, то у нас была прекрасная возможность сделать это некоторое время назад.
- Судьба-злодейка, - сказал Диас, - так ведь, святой отец? Что по этому поводу написано в вашей книге? Там есть что-нибудь про судьбу и остальное?
Высокий пожилой мужчина улыбнулся, но это не была улыбка радости. В очередной раз встретившись с пренебрежением в адрес священного писания, он простил того, кто это самое пренебрежение выказывал.
- Там, в этой книге, каждый найдет ответы на интересующие его вопросы. Ты бы знал это, если бы прочел ее.
- Ну да. Пожалуй, это именно то, что я так и не успею сделать в этой жизни. По крайней мере, хотя бы не докучал вам своими глупыми вопросами.
- Тише, - сказал Питер, - вы слышали?
- Я слышала, - ответила девушка, - да, я слышала. Это голос.
Питер принялся рыскать руками в темноте в поисках места, с которого можно было бы начать разбирать огромный завал. Звук повторился. Теперь уже гораздо более отчетливый, и его расслышал каждый из застрявших в тесноте.
- Мы здесь! – закричала девушка, судорожно оттаскивая в сторону большие камни, - мы живы! Спасите нас!
- Эй, поаккуратнее там, - сказал Диас, - вытянешь не тот камень, и нас тут раздавит. Может все это держится на соплях.
Но Питер не слышал его. Он продолжал отбрасывать назад куски разломанного бетона, углубляясь внутрь груды тяжелого мусора, ведомый смесью желания жить и стремления во что бы то ни стало спасти жизнь попавшей вместе с ним в западню жене.
- Помогите мне, черт вас дери! – воскликнул Питер, обращаясь через плечо к двум остальным мужчинам, которые безучастно наблюдали за происходящим, - может это спасатели обходят развалины. Так и пройдут мимо.
Священник поднялся и принялся отбрасывать тяжелые камни вместе с Питером и девушкой. Пыль, взлетевшая в воздух, сделал и без того темную пещеру непроглядной. Все действовали на ощупь, стараясь не потерять ориентацию в пространстве.
- Над нами было десять этажей бетонных плит, - сказал Диас, труд которого начинал давать результаты, - едва ли до поверхности так близко, чтобы можно было услышать голоса.
Он снова чиркнул камнями, и образовавшаяся искра подожгла клочок бумаги.
- Получилось! – воскликнула Мэгги и принялась собирать под ногами все то, что по форме и тактильным ощущениям напоминало дерево.
Снова прозвучал голос, теперь уже совсем не такой далекий как прежде. В пыльном облаке небольшой огонек казался абсолютно статичным. Диас и Мэгги усердно обкладывали его щепками и бумагами, пока трое других людей продолжали пробиваться сквозь толщею завала.
- Еще немного, - бормотал Питер, передавая назад очередной обломок бетонного перекрытия и отбрасывая носком своего ботинка мелкие осколки и мусор, дождем ссыпавшиеся на него откуда-то сверху, - это уже совсем рядом.
Один из камней упал прямо ему на спину, а затем, скатившись, на ногу. Но он был так увлечен, что даже не обратил внимания на сильный удар. Очередная глыба, переданная назад, открыла небольшой проем приблизительно в метр диаметром, через который на него смотрел человек. Весь засыпанный пылью и бетонной крошкой, он напоминал статую, установленную тут уже после произошедшего. В его больших глазах не читалось абсолютно ничего, ни единого признака жизни, хоть они и были открыты и смотрели сейчас прямо на него, Питера, через открывшуюся дыру.
- Эй! – крикнул Питер, - эй вы! Вы там живы?
Лицо мужчины не изменилось ни на йоту, когда он медленно кивнул. Выглядел он так, будто бы его эмоции просто-напросто отключили специальным тумблером.
- Это ваш голос мы слышали?
Он снова кивнул.
- Вы там один?
Очередной кивок вместо ответа, и полное отсутствие эмоций на побеленном лице.
- Давайте руку, - сказал Питер, просовывая в отверстие свою конечность, - я помогу вам пролезть. Отверстие довольно большое, вы поместитесь. Только осторожно, берегите голову.
Мужчина проворно протиснулся сквозь дыру в завале и вслед за Питером вышел в освещенную небольшим костром импровизированную пещеру, пыль в которой все еще висела в неподвижном воздухе. В этом причудливом свете его необычно высокая худая фигура, вся покрытая белым, выглядела комично и устрашающе одновременно.
- Это и есть ваши спасатели? – спросил Диас, даже не взглянув на вновь прибывшего.
Тот, в свою очередь, обвел стеклянным взглядом присутствующих, задерживая взор на каждом примерно на пару секунд, прежде чем переходить к следующему. Последним был пожилой священник, устало дышавший и вытиравший пот, скопившийся в глубоких бороздках морщин на массивном лбу. На лице белого человека медленно расползлась улыбка. Старик заметил это и улыбнулся в ответ.
- Эй, ты что это, головой ударился? – спросил Диас, - видать сильно тебя стукнуло.
Вновь прибывший мужчина перевел свой взгляд на него. Улыбка немного уменьшилась, но все еще оставалась различимой.
- Нет, - наконец промолвил он, высоким и звучным голосом, - я цел. Даже удивительно, - он осмотрел свои руки и тело, - вокруг все рушилось, а на мне ни царапины.
- Благодари Всевышнего за его провидение, - сказал Диас, бросая издевательский взгляд на Мэгги.
Питер положил руку на плечо спасенного им человека и подтолкнул его к небольшому костру.
- Садись поближе, - сказал он, - тут холодно. Даже удивительно. Днем жара, а ночью будто время года меняется. Я – Питер, это моя жена Мэгги, вон то – Диас, девушку зовут Джулия, а это…
- Падре, - закончил за него незнакомец, снова устремляя пристальный взгляд на старика.
- …отец Лука, - закончил свою мысль Питер, - откуда ты знаешь, что он священник?
- Мы знакомы? – спросил старик.
Мужчина кивнул, сбросив с волос целую лавину пыли и белой крошки.
- Я бывал на вашей службе, - сказал он.
- Ты – местный? Живешь здесь? – спросил Питер.
- Здесь, там, - он пожал плечами, - зависит от настроения.
- Выходит, - сказал Диас, усмехнувшись, - в этот раз настроение тебя подвело. Лучше бы сейчас быть там, а не здесь.
- Почему? – спросил мужчина, резко повернув голову к Диасу, чем снова поднял в воздух облако пыли.
- Почему? – удивленно переспросил Диас, - да потому что нас завалило к чертям.
На лице мужчины снова появилась широкая улыбка.
- Как уже говорилось прежде, - сказал он, мы все еще живы и, судя по тому, что я вижу, вы, так же как и я, тоже не пострадали сколько-нибудь серьезно.
- Сколько-нибудь серьезно…, - передразнил его Диас, скорчив гримасу, - говоришь, как английский аристократ. Видать, тебя сильно приложило по голове одной из этих бетонных плит.
- Он все верно говорит, - сказала Мэгги, - мы не должны отчаиваться. Мало того, что мы выжили, так к тому же еще и травм никаких не получили. Это самое настоящее чудо. Мы спасемся, это совершенно точно. Говорю вам, это провидение.
- Ну хватит, умоляю, - отмахнулся от нее Диас.
- А как вас зовут? – спросила Джулия.
Мужчина перевел взгляд своих стеклянных глаз на нее. Он был настолько пристальным, этот взгляд, что хотелось тут же отвернуться. Но девушка смотрела и не отворачивалась.
- Меня зовут Фрэнк, - сказал он.
- Очень приятно, - сказал Питер, протягивая ему свою руку.
Мужчина пожал ее.
- И мне, - сказал он, улыбаясь.
- Скажи, там были еще люди с тобой?
Он качнул головой.
- Были, но только мертвые.
Джулия вздрогнула и приложила ладонь ко рту.
- В смысле, их убило? – взволнованно спросила Мэгги.
- Да, всех до единого. Это настоящий ад.
- Эй, Фрэнк, - сказал Диас, - а что ты делал в этом отеле? Я имею ввиду, ты ведь местный. Вот падре пришел провести свадебную церемонию, например. А ты? Каким ветром тебя к нам занесло?
Мужчина взглянул на него тем же самым взглядом. Он вел себя так, будто бы все еще пребывал в состоянии шока после случившегося. Действия и движения его были плавными и медленными, а реакция на все происходящее казалась слегка заторможенной.
- У меня была назначена встреча, - сказал он медленно, - здесь, в этом самом холле.
- Ну и как? Она состоялась.
На белом лице снова расплылась улыбка.
- Да, ее даже можно назвать успешной.
Диас тоже широко улыбался. На некоторое время воцарилось молчание. Было слышно, как где-то совсем рядом течет вода.
- И как нам себя вести? – спросила Джулия, - что нужно делать в такой ситуации?
- А какие у нас варианты? – спросил Диас.
- Ну мы могли был пытаться разбирать завал. Стараться выбраться.
- Это не закончится ничем хорошим, - ответил Диас, - говорю же, мы не знаем, как это все держится, - он ткнул указательным пальцем в разломленную плиту, служившую им потолком, - сдвинем не тот камень, и эта глыба придавит нас. Нельзя разбирать.
- А что тогда? – спросила девушка.
- Нужно ждать. Может повезет, и нас успеют спасти до того, как мы тут сдохнем.
- Просто сидеть и ждать?
- Нет, мне кажется, это неправильно, - сказала Мэгги, - вода не течет под лежачий камень.
- Как же прекрасно ты умеешь подобрать слова, - сказал Диас.
- Мы не можем просто сидеть и ждать, надеясь, что за нами придут. Сколько мы тут уже? Часов пятнадцать наверно. Может чуть больше. Мои часы остановились недавно. Думаю, что сюда еще даже тяжелая техника не добралась. Они еще даже не приступали. Сколько мы протянем без воды? Воздух тут очень сухой. Сколько у нас времени?
- Пара суток, пожалуй, - сказал старик, пожав плечами, - может трое, если не будем много двигаться. Дальше мы уже не сможем ничего разбирать. Просто сил не будет.
- А если начнем разбирать сейчас, то не больше суток, - сказал Диас, - плюс, посмотрите на пыль. Воздух сюда поступает очень медленно. Начнем много двигаться, будем задыхаться.
- Меня тоже не устраивает просто ждать, - сказал Питер, - думаю, нужно обязательно что-нибудь предпринять.
- Эй, это не только ваш воздух, между прочим, - сказал Диас, - как мне прикажете быть, если я с вами не согласен?
- Не знаю, - пожал плечами Питер, - попробуй дышать поменьше.
- Очень смешно.
- Фрэнк, а вы что думаете? – спросила девушка, обращаясь к внимательно следившему за диалогом мужчине, - стоит нам пытаться выбраться.
- Я думаю, что вы все равно все умрете, - сказал он, пожав плечами.
- Это что еще за ерунда? – спросил Питер, - о чем это ты?
- Я о людях. Люди ведь смертны.
- Откопали философа, черт его дери, - проговорил Диас.
- Я думаю, - продолжил Фрэнк, - что, раз уж итог все равно один и тот же, но есть возможность его отсрочить, то этим и нужно озаботиться.
- Будешь помогать разгребать завалы? – спросил Питер.
Фрэнк не успел ответить. Девушке пришла в голову очередная мысль. Она снова встала и подошла к ближайшей преграде.
- Что там, еще голос? – с издевкой спросил Диас.
- Это ведь вода, так? – спросила Джулия, - может нам следует разгребать в этом направлении? По звуку она совсем близко. Как думаете? Если тут течет вода, это облегчает нам работу, или наоборот?
Присутствующие переглянулись. Питер пожал плечами.
- По крайней мере, если мы действительно глубоко под завалами, то мы хотя бы сможем пить, - сказал он, после чего встал и попытался сдвинуть огромную бетонную глыбу, которая даже не шелохнулась под его натиском.
- Попробуй камень поменьше, - сказал Диас, чьи слова снова остались незамеченными.
Питер принялся отбрасывать мелкие обломки. К нему тут же присоединилась Джулия. Через несколько минут работы они продвинулись на метр вглубь завала.
- Тут камни мокрые, - сказал Питер, - еще немного. Давайте попробуем теперь сдвинуть глыбу.
Фрэнк медленно поднялся и прильнул вместе с ним к большому камню. На этот раз тот, теперь уже не зажатый мелкими осколками с одной из сторон, поддался и сдвинулся. Сверху посыпался мелкий мусор. Все присутствующие замерли, устремив взгляды на дрогнувший потолок.
- Я ведь говорил, - сказал Диас, когда камнепад прекратился, - не нужно этого делать.
Большая глыба, теперь уже полностью свободная от давления, завалилась на бок.
- Это вода! – воскликнул Питер, просовывая руку в образовавшееся отверстие.
Он достал ладонь, наполненную влагой и прильнул к ней губами.
- Пресная? – спросила Мэгги.
Муж кивнул в ответ на ее вопрос.
- Найдите что-нибудь, во что можно набрать немного, - сказал он.
Ничего подходящего не обнаружилось. Тогда Питер стянул с себя порванную рубашку и, просунув ее в отверстие, намочил. Воду можно было выжимать из ткани.
- Отлично, - сказал Диас, когда каждый из присутствующих увлажнил пересохший рот, - теперь от жажды мы не умрем. Значит, мы сможем протянуть достаточно, чтобы умереть от голода.
- Заткнись, ладно, - сказал Питер, протирая перепачканное лицо мокрой ладонью.
- Чего это ты меня затыкаешь?
- Ты вечно чем-то недоволен, - сказала Мэгги, - при этом не делаешь ничего.
- Дамочка, может ты забыла, но это я разжег костер.
- И что теперь? Нам тебе нужно поклониться?
- Я просто говорю вещи, которые вы все боитесь признать, - ответил Диас, - вы тут все считаете благодатью то, что мы остались живы. А я считаю, что это никакая не благодать, и никакой не дар Божий. Это наказание – умереть вот так.
- Ну вот и считай про себя, - сказал Питер, - а мы будем верить.
Диас усмехнулся и покачал головой.
- Тебя смешит то, что люди верят? – спросил старик, сидевший у перевернутого мраморного стола под большущей плитой.
- Вот только не надо проповедей, падре, - отмахнулся от него Диас, - уверен, тут поблизости много тех, кто слушал вас и вам подобных. Расскажите им про веру.
- Ничего не происходит просто так…
- Я же попросил. Не надо. Оглянитесь наконец. Если Бог есть, то он явно забыл про нас. И про всех этих людей, которых раздавило к чертям огромными камнями. Как выяснилось, его доброта не распространяется на защиту от природных явлений. Или вы хотите мне сказать, что каждый из этих людей заслуживал смерти? Как по мне, то слишком избирательная доброта.
Старик хотел возразить, но Фрэнк помешал ему. Его прозрачные глаза были устремлены на невысокого тучного мужчину, а на лице снова появилась неуместная улыбка.
- Ты не веришь в Бога? – спросил он своим высоким голосом.
- Что? Верю в Бога? Ты что, тоже священник? Неужели нельзя было откопать кого-нибудь адекватного? Или ты тоже слеп? Если случившееся и заставляет поверить, то уж точно не в Бога. Скорее можно поверить в дьявола.
Улыбка на лице Фрэнка стала еще шире и, казалось, вот-вот выйдет за пределы его худого белого лица.
- Тебя это забавляет? – спросил Диас теперь уже серьезно и раздраженно.
- Да, - ответил Фрэнк, - ты меня забавляешь. Ты мне нравишься.
- Ух ты, спасибо. Выходи за меня. А теперь сделай одолжение, отвали со своими разговорами. Мне предстоит голодать, так что я не буду тратить силы на глупые споры с глупцами.
Фрэнк кивнул. Пыль с его волос больше не сыпалась как прежде.
- Хорошо. Только еще один вопрос. Что заставит поверить тебя в благополучный исход?
- Я неясно выразился? Или ты издеваешься?
- Просто ответь, - сказал Фрэнк.
- Десять килограмм жаренного мяса, - ответил Диас, - чтобы можно было спокойно пару недель ждать помощи.
- Прожаренного, или с кровью? – спросил Фрэнк, ни на йоту не изменив прежнее выражение лица.
Диас раздраженно усмехнулся.
- Да хоть сырого. Костер у нас есть. Благодаря мне.
Раздался громкий треск, затем последовал жуткий грохот, и пещера наполнилась пылью. Все отпрянули к дальней стене. Через несколько долгих секунд, когда пыль немного улеглась, взору предстала ужасная картина. Плита, нависавшая над перевернутым мраморным столом, треснула и упала прямо на сидевшего под ней священника, раздавив тому голову. Его ноги все еще еле заметно подергивались, как будто пытаясь поднять мертвое тело в вертикальное положение. Увидев это, Джулия истошно закричала. Питер подбежал к священнику и попытался сдвинуть плиту, но та, казалось, весила целую тонну.
- Черт возьми! – воскликнул он, - помогите мне!
Никто не сдвинулся со своего места.
- Ну давайте! Помогите сдвинуть ее.
- Ты спятил? – проговорил Диас, - посмотри на голову. Ему уже не помочь.
Питер еще несколько раз безуспешно попытался отодвинуть глыбу, после чего отошел и выругался, схватившись руками за свои волосы. Джулия продолжала кричать, но теперь уже глухо и еле слышно. Будто бы она все это время забывала вдыхать. Мэгги обняла ее и прижала к своей груди.
- Наверно трещина была сверху, - сказал Диас, - вот мы ее и не разглядели.
- Нужно убрать его, - сказал Питер через несколько минут молчания.
Никто так и не сдвинулся со своего места. Все все так же стояли у дальней от обвалившейся плиты стены.
- Зачем и куда? – спросил Диас.
- Неизвестно, сколько нам тут сидеть. Такое соседство ни к чему хорошему не приведет. Можно попытаться оттащить его в тоннель, который мы прорыли. И завалить камнями.
И вновь никто не шелохнулся.
- Диас, Фрэнк, помогите мне, - сказал Питер, беря тело за успокоившиеся ноги.
- Черта с два я буду это делать, - ответил Диас, - меня сейчас стошнит. Взгляни на его голову. От нее не осталось ничего. Сплошное месиво.
- Ну и пошел ты, - сказал Питер, после чего повернулся к высокому мужчине, - Фрэнк, давай. Ты же понимаешь, что это нужно сделать.
Несколько секунд Фрэнк холодно смотрел на него, не отвечая, после чего пожал худыми плечами.
- У меня есть другая мысль, - сказал он протяжно.
- Да? – спросил Питер, - какая?
- Наш пухлый друг был прав, без еды мы не дождемся помощи. А уже завтра у нас не будет сил, чтобы даже попытаться пробиться наверх, - сказав это, он повернулся к Диасу так, что его лицо было видно только тому одному, и снова широко улыбнулся, - это мясо, которое ты заказывал.
- Что ты несешь? – прошипел Диас, отпрянув.
- Ты ведь это несерьезно? – спросила Мэгги, еще сильнее прижимая к своей груди уже успокоившуюся девушку, которая, казалось, не услышала эти последние слова.
- Более чем серьезно. Я знаю, вы тут хотите верить. Но верой сыт не будешь, верно?
- Ты чертов псих, - сказал Диас.
- Нет, я просто следую твоему совету. Говорю то, о чем другие боятся думать. Так ведь ты говорил недавно? Так вот, костер, который ты разжег, скоро потухнет. А это значит, что пока вы будете питаться верой и моралью, пройдет слишком много времени. Когда запасы этих питательных субстанций исчерпаются, будет уже поздно, и тогда вам придется есть его сырым.
- Я не пойму, ты это сейчас серьезно говоришь? – спросил Питер, все еще держа в руках ноги покойного.
- Абсолютно, - невозмутимо ответил Фрэнк, - времени у вас осталось совсем немного, прежде чем костер окончательно погаснет.
- Если ты такой рассудительный, то почему бы тебе самому это не сделать? – спросил Диас.
Фрэнк снова пожал плечами.
- Я вегетарианец.
Снова воцарилось гробовое молчание, нарушаемое только звуками капающей воды.
- Мы не станем делать это, - твердо сказал Питер, опуская ноги покойного священника на пол.
- Ты говоришь за всех? – спросил Фрэнк, оглядывая окружающих.
- Мы не какие-нибудь людоеды, - сказала Мэгги.
- Конечно нет. Но, подумайте трезво, не лучше ли быть живым людоедом, чем мертвым праведником?
- Ты точно псих! – воскликнул Диас, с трудом сдерживая рвотные порывы.
- Нет, это не так. Ты, - он обратился к Мэгги, - не ты ли утверждала недавно, что мы все живы не просто так? Уверен, отошедший в мир иной святой отец поддержал твое высказывание. Если так, что и то, что только что произошло, тоже не случилось просто так. Всему есть причина. Ты права, в этом мире ничего не происходит просто так.
- Это проверка нашей веры, - будто в бреду проговорила Мэгги, - очередная. Нужно верить, и нас спасут.
Фрэнк снова пожал плечами, будто бы его совсем не заботило окончательное решение окружающих. Затем он снова обернулся к присевшему на камни Диасу.
- А ты, мой пухлый друг? – сказал он, улыбаясь, - ты тоже уверовал?
Диас вцепился руками в редкие волосы на своем затылке и несколько раз истерично качнулся вперед-назад, после чего снова вскочил на ноги.
- Черт возьми! – воскликнул он, - этот псих прав!
- О чем это ты? – спросил Питер, не веря собственным ушам.
- Да, о чем это ты? – наигранно артистично переспросил высокий мужчина с белым лицом.
- Огонь, - сказал Диас, - он скоро погаснет. Мы собрали все, что может гореть. Еще час, может немного больше. Мы не можем ждать. Появился реальный шанс выжить. Я не могу его упустить.
Сказав эти слова, его наконец стошнило на собственные ноги.
- Диас, ты ведь не животное, - сказал Питер.
- Черт возьми, именно животное. Мы все сейчас именно животные.
- Это неправильно.
Диас судорожно шагал из стороны в сторону, время от времени запуская ладонь в волосы, будто бы отчаянно пытаясь свыкнуться с назойливой мыслью, которой недавно заразился.
- А что, собственно, такого ужасного мы сделаем? – наконец спросил он, скорее у самого себя, чем у других присутствующих, - он ведь уже мертв, ведь так? Он же был священником. Подумайте, что бы он на это сказал? Я уверен, что он был бы не против.
- Послушай себя, - сказала Мэгги, все еще не выпуская из рук девушку.
- Нет-нет, я полностью отдаю себе отчет. Все будто прояснилось. Раньше я не видел выхода, был уверен, что это конец. Даже жалел, что меня не расплющило вместе с остальными. Но теперь все изменилось. Это ли не повод поверить? Я точно вижу путь к спасению, и он, этот путь, лежит прямо перед нами, - он указал дрожащей рукой на неподвижное тело под массивным обломком бетонной плиты, - нужно лишь взять его. Воздух есть, вода тоже. С едой мы сможем ждать сколько угодно.
- Я не стану в этом участвовать, - махнул руками Питер, отходя к жене.
- Да и не надо, - сказал Диас, - я все сделаю сам. Огонь я добыл, теперь добуду и еду.
Он достал из-за пояса перочинный нож и неуверенными шагами двинулся к телу.
- Не смотрите на это, - прошептал Питер, - обнимая обеих женщин и закрывая им обзор.
Диас стянул с неподвижных ног штаны, оголив белые ноги.
- Нам не нужно будет много, - продолжая убеждать себя, говорил он, - только чуть-чуть мяса для каждого. Ног будет достаточно. Черт возьми, да он даже если бы все еще был жив, не умер бы от того, что я собираюсь сделать.
Он замахнулся небольшим ножом и вонзил его в правую ногу мертвого священника, чуть выше середины бедра.
- Это легко, - бормотал он, срезая кожу с редкими седыми волосками, - не сложнее, чем освежевать кабана. Я проделывал это тысячу раз.
- Это еще один знак, - протяжно промолвил долго молча наблюдавший за происходящим Фрэнк, - еще одна причина поверить. Среди нас оказался человек, наделенный необходимыми умениями. Все так прекрасно совпало. Только лишь для того, чтобы мы выжили.
Никто не обратил на эти слова никакого внимания. Только Диас принялся нарезать ноги мертвеца немного более усердно. Несколько раз в процессе его тошнило, но желудок был уже абсолютно пуст, так что кроме звуков и зловония из него ничего не выходило. Через десять минут от правой ноги священника остались только кости с редкими кусками мяса и сухожилий, и Диас резво принялся за левую ногу. По локоть он был измазан в темной крови, капли которой с каждым новым надрезом орошали его округлое лицо.
- Эй вы, - обратился он к остальным присутствующим, не отрываясь от своей кровавой работы, - не теряйте времени. Начинайте жарить мясо, пока огонь еще горит.
Никто не шелохнулся. Никто даже не посмотрел в его сторону.
- Эй! – воскликнул он еще раз, - я ведь уже сделал все самое отвратительное. Все уже сделано. Просто помогите. Не мне, а себе. Пожарьте мясо, пока еще можете.
Питер снова выругался и, отпустив плечи жены и Джулии, которые все так же оставались отвернутыми от царившего кровопролития, резким движением схватил тонко нарезанные ноги священника и протянул их в руке над небольшим костром. В воздухе появился приятный запах, перебиваемый лишь осознанием того, откуда он возник и что стало его источником.
- Мы должны будем убрать его, когда ты закончишь, - тихо проговорил Питер.
- Да, мы уберем, осталось еще немного вот здесь, на голени.
Спустя минуту он поднялся и, сложив нож, спрятал его обратно за пояс. Двое мужчин взяли обглоданные ноги и попытались вытянуть то, что осталось от тела из-под плиты, но из-за отсутствия связующего материала в виде мышц и связок, при первом же рывке обе ноги оторвались от туловища и остались и остались у них в руках. Теперь уже Питер не выдержал и вылил незначительное содержимое желудка на землю.
- Что произошло? – спросила Мэгги, не оборачиваясь.
- Ничего, ничего, - проговорил Питер, - все нормально. Еще немного постойте.
- Давай просто накроем его штанами, - предложил Диас, отбрасывая оторванную ногу в тоннель.
Они разорвали штаны священника так, чтобы материя могла прикрыть большую площадь и накрыли ею обезноженный торс. После этого Питер принялся засыпать камнями и пылью лужу крови. Еще через минуту о произошедшем свидетельствовал только лишь окровавленный Диас, который попытался отмыться, просовывая руку в отверстие с водой, но безуспешно.
Вслед за всем, приключившимся в последние часы, пришла усталость. Так как небольшой запас всех жизненно необходимых материалов в виде воздуха, еды и питья был собран, то было решено поспать, чтобы по пробуждении начать предпринимать хоть какие-то меры для собственного спасения. Но даже в таких изнуряющих физически и морально условиях, организм очень долго отказывался погружаться в сон. Прикрытые материей останки священника еще долгие молчаливые минуты всплывали в сознании у каждого из выживших. Но человеческое тело обладает весьма ограниченными способностями, так что, в конце концов, они уснули глубоким и тревожным сном. Несколько раз Джулия, все так же заключенная в спасительные объятия старшей подруги по несчастью, вскрикивала, оставаясь при этом спящей, чем будила окружающих. Диас всякий раз изрекал очередное проклятие, переворачиваясь на другой пухлый бок. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем всех разбудил очередной вскрик.
- Да закройте уже ей рот чем-нибудь, - пробормотал Диас.
Но на этот раз возглас не принадлежал молодой девушке. Мэгги вскочила на ноги и подбежала к мужу, прислонившемуся к завалу в той его части, где находился спасительный источник питьевой воды. Огонь давно погас, так что передвигаться приходилось наощупь.
- Пит, это ты? – спросила она, касаясь его спины.
- Да, - ответил тот сквозь зубы.
Он отчаянно дергался без видимой на то причины.
- Что произошло? – взволновано спросила женщина.
- Моя рука, - прошептал он.
- Что с ней?
Она на ощупь продвинулась вперед, скользя рукой по его спине и передвигаясь к руке.
- О Боже, - промолвила она.
- Ее зажало чем-то, - сказал Питер, снова попытавшись выдернуть застрявшую в промежутке между камнями конечность, - я хотел пить, просунул руку и, видимо, ее придавило сорвавшимся осколком. Не могу достать.
- Ну что такое? – недовольно проворчал Диас, чей сон бессовестно нарушали разговоры, - между прочим, не все еще выспались.
- Это твой друг Питер, - послышался знакомый высокий голос где-то рядом, - он застрял. Точнее, его рука.
- Застрял? – повторил Диас громко, поднимаясь, - и где же он умудрился застрять?
- В том отверстии, в котором течет вода, - ответил Фрэнк, чью фигуру было сложно разглядеть в темноте.
Он был где-то рядом, но слишком уж он был худ и угловат, по очертаниям напоминая лишь продолжение бетонного обломка, к которому припал спиной, сидя в пыли.
- Черт возьми! – воскликнул Диас, подходя к двум, пытавшимся извлечь зажатую конечность людям, - да что с вами такое, люди? Почему вы все делаете неправильно?
- Диас, заткнись, - грозно прошипела Мэгги, - просто заткнись. На его месте мог оказаться любой из нас. Камень отломился и придавил запястье.
- Да, мог. Но оказался именно он. Черт, неужели мне нельзя было застрять под завалами с кем-нибудь более везучим.
Питер оставил попытки высвободить руку, так как они стали невыносимо болезненными. Очевидно, камень впился острой гранью в сустав, и теперь при каждом новом движении норовил сломать сочленение костей к запястье.
- Ну да, вот так невезение, - громко протянул Фрэнк, а затем добавил тише где-то поблизости от уха Диаса, - а между прочим, он теперь перекрыл вам всем доступ к воде.
Диас ничего не ответил, а просто яростно сжал челюсти.
- Может попробовать расширить отверстие? – предложила Джулия, тоже поднявшаяся на ноги.
- Я пытаюсь, - напряженно ответила Мэгги, - камни тут либо очень тяжелые, либо хорошо распертые между друг другом. Не выходит.
- Отойди в сторону, - грубо оттолкнул ее Диас, принявшись изо всех сил дергать бетонную глыбу слева от застрявшей руки.
Спустя несколько минут пыхтения, камень сдвинулся с места, но вместе с ним сдвинулись и все соседние. Вся стена угрожающе содрогнулась. Все затаили дыхание и отступили на шаг назад. Некоторое время никто не сдвигался с места, молча наблюдая за возможными последствиями.
- Вроде стоит, - нарушил молчание Питер.
- Да, именно, вроде, - сказал Диас.
- Попробуй вытянуть руку, - сказала Мэгги, обращаясь к мужу.
- Нет, не выходит, - ответил тот поморщившись, - там внутри давление не ослабло.
- Ну так пролезь туда и попробуй приподнять камень, - сказал Диас, - теперь-то места достаточно.
- Я не могу. Угол не позволяет. Может попробовать убрать и вот этот, что внизу? Тогда я подлезу к тому месту снизу.
Диас дотронулся до камня, на который указывал заточенный в стене Питер, но стоило ему прикоснуться, как вся стена снова задрожала.
- Черт тебя дери! – закричал Диас, - там ведь вода! Застрял бы где-нибудь в другой дырке!
- Эй! Я не специально это сделал. Говоришь так, будто я этого хотел.
- Да вы все тут не знаете, чем хотите, - свирепо прорычал Диас, - такое ощущение, что вы не хотите выжить.
- Ты бы лучше предложил что-нибудь, чем разводил тут сопли, - сказала Мэгги.
- Ну, одна рука – не самая высокая цена за спасение, - прозвучал высокий голос снова где-то очень близко от Диаса, - рука за жизнь. По-моему, вполне приемлемый размен.
- Чего?! – возмущенно воскликнула Мэгги.
- Это что еще за ерунда? – испуганным голосом спросил Питер.
- Он прав, черт возьми, - сказал Диас, - мы без воды долго не протянем. Может завал уже начали разбирать, вот он и крошится постоянно. Нам нужна вода, чтобы дождаться.
- Это не обсуждается, - твердо сказала Мэгги, - если хочешь пить, выпей кровь священника. Уверенна, ты это сможешь.
Снова воцарилось молчание.
- Питер, ты же понимаешь, что это – единственный выход? – нарушил молчание Диас, - или ты хочешь, чтобы твоя жена умерла от жажды?
Питер не ответил. Мэгги затрясла головой и заслонила заточенного в стене мужа.
- Этого не будет, - сказала она угрожающе.
- Ну тогда пусть вытянет оттуда свою чертову руку! – прокричал Диас, - соберись и выдерни ее!
Питер снова содрогнулся и вскрикнул от нового приступа боли.
- Нет, не идет, - прошипел он.
- Подумай трезво, - протяжно сказал Фрэнк из темноты, - своей рукой ты спасешь четыре жизни. Ты станешь героем. Ты уже герой, и еще больше утвердишься в этом статусе.
- Замолчи! – закричала Мэгги.
- Может об этом твоем поступке напишут книгу, - продолжил медленно говорить высокий голос из темноты, - может даже снимут фильм. Люди любят такие истории. Выберешься отсюда и станешь настоящей знаменитостью.
- Сейчас же заткнись! – кричала Мэгги в пустоту, откуда исходил голос.
- Это ведь левая рука, - не обращая на ее возгласы никакого внимания, продолжал Фрэнк, - правая ведь останется. Отрежешь ниже локтя, сохранишь почти весь функционал. Сейчас такие протезы, что ты даже не заметишь потери.
- Кто-нибудь, заткните ему рот, - взмолилась Мэгги, - Пит, милый, не слушай его. Мы вытянем твою руку. Я тебе обещаю.
- Нет, Мэгги, не вытянем, - тихо ответил Питер.
- Что ты такое говоришь?! Конечно вытянем. Я пролезу туда в отверстие и сдвину камень.
- Нет, не сдвинешь, - промолвил Питер, - он слишком тяжелый. Они правы, это единственный выход.
- Горжусь тобой, Питер, - сказал Диас.
- Ты чертов мясник. Я не смогу это сделать сам. Сможешь это провернуть?
- Думаю, что смогу, - ответил Диас, звякнув в темноте перочинным ножом.
Послышался всхлип. Джулия снова плакала.
- Прошу тебя, Пит, - не унималась женщина, чей голос тоже срывался из-за слез, - прошу тебя. Даже если вы это сделаете, то ты потеряешь много крови. В рану попадет инфекция…
- Мы ее перетянем. Я лягу и не буду двигаться. Ничего не случится, - уверял ее Питер, - сколько мы уже тут? Довольно долго. Уверен, что спасатели уже во всю разбирают завалы. Они должны начать с мест, где было больше всего людей. Таких, как наш отель. Очень скоро они будут здесь. Нам нужна вода, чтобы продержаться.
- Давайте просто подождем, - предложила Джулия.
- Чего ждать, детка? – спросил Диас.
- Пока не появится острая потребность в воде.
- Она уже появилась, - сказал Диас, - я уже хочу пить. Уверен, что и ты тоже.
- Руку передавило. Кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем кисть атрофируется? Ее уже не спасти.
- Парень очень здраво размышляет, - проговорил Диас, хлопнув Питера по плечу, - я полез внутрь. Постарайся не шевелиться.
- Только режь у самого камня, - сказал ему Питер, когда тот пытался пролезть в расширившееся после сброса большого камня отверстие, - как можно ближе к обломку, который давит.
- Не волнуйся, - кряхтя, ответил Диас, - я обо всем позабочусь. А вы, - он, очевидно, обратился к остальным присутствующим, - держите его. Будет больно, так что, он будет дергаться. А мне нужно сделать ровный разрез. Между прочим, для тебя, Мэгги. Чтобы тебе было удобно держать его за ручку, когда мы отсюда выберемся.
Мэгги с Джулией молча подошли к отчаянно вздыхавшему Питеру. Жена обняла его.
- Не переживай, - прошептал он.
- Да, не переживай, - повторил за ней высокий голос.
- Я начинаю, держите, - прокричал из тесного отверстия Диас, едва в нем умещавшийся.
Мэгги почувствовала, как муж с силой сжал зубы и задержал дыхание. Но этих усилий было недостаточно. Через секунду он закричал так громко, что Мэгги почувствовала, что глохнет на одно ухо. Она со всей имевшейся у нее силой обхватила дрожавший и бросавшийся из стороны в сторону торс мужа, но ни ее, ни усилий хрупкой девушки было явно недостаточно, чтобы удержать истерические метания взрослого мужчины.
- Эй, держите его там, - прокричал из отверстия Диас, - я уже скоро.
В очередном отчаянном неконтролируемом рывке в сторону Питер с силой врезался коленом в большой неустойчивый камень, на котором и покоилась его рука. Камень пошатнулся, стена снова вздрогнула, раздался треск, и прежде, чем Диас успел попытаться вылезти наружу, камни обрушили вниз. Сквозь поднявшийся шум даже не было слышно его последнее ругательство, когда он понял, что к чему. Из многочисленных отверстий между обломками с напором брызнула кровь. Мэгги еще сильнее вцепилась в торс мужа, но сильный удар камня по ее голове заставил ослабить хват. Она расцепила ладони, и Джулия резко оттолкнула ее в сторону, прежде чем новая партия камней просыпалась с потолка, погребая под собой и второго мужчину тоже.
Когда гул от падающих камней затих, две чудом спасшиеся женщины еще некоторое время слышали приглушенный стон, исходивший из груды вновь наваленных камней. Джулия не видела лицо упавшей рядом Мэгги в темноте, но она отчетливо представляла сейчас его выражение. Полное ужаса и отчаяние, непонимания того, как все это могло приключиться за какие-то минуты. Ведь еще некоторое время назад в конце тоннеля появился вполне отчетливый свет. Все было распланировано, и будущее было куда ярче, чем настоящее.
- Пит, - прохрипела она, не сдвигаясь, когда стон наконец затих.
- Мне очень жаль, - не зная точно, нужно ли было вообще что-то говорить, промолвила девушка.
В ответ послышался приглушенный звук горького плача. По этому звуку было ясно, что сил у той, кто его издавала, больше не оставалось. Джулия не знала, сколько именно они сидели молча и неподвижно, вслушиваясь в тишину. Она совсем потеряла чувство времени. Это могли быть минуты, а могли и часы. Тишину нарушил звук. Где-то вверху. Очень далеко и слабо, но это определенно не было галлюцинацией. Звук был. Некоторое время обе женщины будто бы не реагировали на него, боясь спугнуть, ведь, испугавшись, звук может пропасть, или вдруг выяснится, что он принадлежал совсем не тому носителю, о котором они обе синхронно сейчас подумали. Прошло еще немного времени, и звук стал отчетливее. Теперь уже можно было предположить, что это работала какая-то машина.
- Ты тоже это слышишь? – спросила Джулия.
Мэгги кивнула в ответ, не сразу сообразив, что ее кивок останется незамеченным в теперешней обстановке.
- Да, я слышу. Это где-то наверху.
- И что это по-твоему?
- Боюсь предположить, - ответила Мэгги, вытирая обильно текущий перепачканный нос, - может нас спасут?
Это был риторический вопрос, не требовавший никакого ответа. Но все-таки последовавший через несколько секунд ответ оказался весьма неожиданным.
- Боюсь вас огорчить, - медленно сказал высокий протяжный голос где-то впереди, там, где недавно образовался новый завал, оставивший под собой двух мужчин, - но нет.
- Что нет? – спросила Мэгги.
- Вас не спасут? – сухо ответил Фрэнк.
Казалось, что он двигался, так как теперь голос исходил будто бы совсем из другой точки пещеры.
- Это еще почему? – слабым голосом спросила Мэгги.
В ее голосе звучало напряжение.
- Вернее, извините, я неправильно выразился. Не спасут вас обеих. Отсюда спасется только одна из вас.
- Я не пойму, это какая-то шутка? Совсем не смешно, - сказала Джулия.
- Нет, какие уж тут шутки? – ответил Фрэнк блуждающим голосом, - они все уже закончились И, надо признать, было очень смешно. Но теперь на шутки времени почти не осталось. Они вот-вот придут, поэтому вам нужно решать.
- Что ты хочешь, чтобы мы решали? – удивленно спросила Джулия, - и что ты вообще такое говоришь?
- Я знаю, что он такое, - тихо проговорила Мэгги, - я помню все то, что ты говорил за последнее время. И я не дура, чтобы не понять очевидного.
- Нет, ты не дура, - подтвердил Фрэнк, - я это сразу понял. То, что ты слышала все то, что я говорил, подтверждает это. И, как выяснилось, веры в тебе достаточно, чтобы признать то, о чем ты думала.
- О чем вы сейчас говорите? – взволнованно спросила Джулия.
- Он знает, о чем, - ответила Мэгги.
- Да, знаю, - сказал Фрэнк, непозволительно растянув последнее слово, - у вас очень мало времени, а я очень устал решать все сам, так что, давайте, выбирайте.
- Мэгги, что мы должны выбрать?
Джулия ощутила холодную ладонь на своей руке.
- Не волнуйся, милая, - сказала она тихо, - я сама с этим разберусь.
- С чем? – продолжала удивляться девушка, - с чем ты разберешься?
Джулия почувствовала, как подруга встала на ноги и сделала пару шагов вперед.
- Мэгги? – испуганно прошептала девушка, - ты чего?
Пройдя вперед, Мэгги остановилась, и несколько секунд стояла молча. В тишине был слышен все нараставший гул, который, казалось, раздавался уже совсем близко.
- Это буду я, - сказала Мэгги в пустоту перед собой, - мне все равно больше незачем жи…
Она не успела закончить фразу. Громкий треск заглушил ее последние слова. Еще один огромный кусок бетонной плиты, служивший в пещере импровизированным потолком, отвалился, упав прямо на голову стоявшей под ним женщины. Джулия почувствовала, как на лицо брызнули теплые капли крови. Они попали на губы, она ощутила их вкус. Глаза ослепил столб света, пробившийся в образовавшееся в потолке отверстие. Все происходило для нее будто бы где-то очень далеко. Она не сразу смогла различить слова, врывавшиеся внутрь через дыру в потолке.
- Черт, плита раскололась, - кричал кто-то наверху, - там есть кто-нибудь внизу? Я никого не поранил?
Глаза постепенно привыкали к свету, который сейчас казался чем-то необычным и неудобным, мешающим воспринимать все как есть. Когда зрение вернулось, Джулия осмотрелась. Их пещера, призванная служить им всем укрытием и обреченная стать гробницей для большинства, оказалась совсем небольшой. От одной стены до другой было не больше пяти шагов. Ее удивило, сколько всего смогло произойти в таком тесном пространстве. Тесное и абсолютно пустое.
- Эй! – снова прозвучал голос сверху, - там есть кто живой?
- Да, есть, - ответила Джулия срывающимся ни то от счастья, ни то от испуга, ни то от тяжести осознания пережитого голосом.
- Слава Богу! – прозвучал ответ сверху, - сколько вас там?
- Я тут одна.
