Байден, несмотря на все свои предупреждения, до сих пор не назначил Путину никаких серьезных наказаний за угрозу вторжения в Украину. Российский правитель потратил несколько месяцев на то, чтобы собрать ударную группировку военных кораблей вдоль побережья Украины и более 150,000 военнослужащих вдоль ее сухопутных границ. В апреле он угрожал вторгнуться в Украину меньшими силами, и эти угрозы сошли ему с рук.
Прецедент, который сейчас создается, заключается в том, что Путин может безнаказанно угрожать, терроризировать и проводить генеральную репетицию вторжения при условии, что войска затем разойдутся по домам - по крайней мере, на некоторое время. Такой порядок действий обеспечивает полезную полевую подготовку для российских военных, если на каком-то этапе Путин решит действовать.
Пока Путин готовил оружие, Америка прибегла к переговорам, а высокопоставленные чиновники предлагали дипломатические запасные пути, как будто Путин потерял карту и не знает, куда бредет. Однако проблема не в том, что у Путина нет запасных путей. Скорее, Путин - эксперт в создании кризисов, которыми он может манипулировать, и он создал этот кризис.
Путин не скрывает своего желания воссоздать российскую империю. Он уже предпринял попытку вторжения в Грузию в 2008 году, создал номинальное государство в Беларуси, захватил Крым в 2014 году, недавно вмешался в беспорядки в Казахстане и годами разжигал сепаратистский конфликт на востоке Украины. Если он еще не принял решение по Украине, то, возможно, это значит, что он просто тянет время, наслаждаясь вялой реакцией Америки.
Угроза Байдена остановить в случае вторжения России в Украину трубопровод «Северный поток – 2», по которому российский газ пойдет в Германию, возможно, была бы более пугающей, если бы Германия заняла более четкую позицию, и если бы Байден не размахивал этим же трубопроводом в прошлом году как свершившимся фактом.
Попытки загнать Путина в угол с помощью дипломатии были бы комичными, если бы ставки не были так высоки. Американские высокопоставленные чиновники летают туда-сюда. Байден провел виртуальные встречи с Путиным. Президент Франции, министр иностранных дел Великобритании и канцлер Германии отправились в Москву, чтобы попытаться образумить Путина. Путин не предложил ничего, кроме требований подчиниться его диктату по таким вопросам как вступление в НАТО и размещение ракет и войск НАТО в Восточной и Центральной Европе.
Путин тоже совершил одну важную поездку - для укрепления растущего партнерства с боссом Коммунистической партии Китая Си Цзиньпином. Путин прилетел в Пекин, чтобы в качестве почетного гостя присутствовать на церемонии открытия зимних Олимпийских игр. В Пекине Путин и Си опубликовали заявление, которое, по словам представителя Пентагона, «определенно свидетельствует о том, что Китай решил встать на сторону России в отношении происходящего в Европе». Си, несомненно, может рассчитывать на такое же товарищество, если Китай попытается захватить Тайвань.
Демарш Си-Путина равносилен провозглашению нового мирового порядка, в котором восходящими державами становятся Китай и Россия. В заявлении, опубликованном Кремлем, говорится об Америке как об угасающем мировом игроке, «препятствующем развитию и прогрессу человечества вопреки противодействию международного сообщества». Со стороны американского президента оно заслуживает опровержения в стиле Рейгана.
Но особо на это не надейтесь. На днях угрозы Путина вынудили Соединенные Штаты закрыть свое посольство в Киеве и перевести основную часть сотрудников во Львов, недалеко от польской границы. Это уже второй раз за последние 7 месяцев, когда США закрывают посольство, находящееся под угрозой, первый раз – во время сдачи свободного Афганистана.
Закрытие киевского представительства обесценивает заверения Байдена о том, что Америка поддерживает Украину. Это унизительно для Америки. Путин только что продемонстрировал всему миру, что не только талибы могут заставить Соединенные Штаты бежать.
Путин понял, что если он начнет вторжение в Украину, ему не нужно беспокоиться о том, что он столкнется с американскими войсками. Их там не будет. Байден в течение нескольких недель трубил об этом при каждом удобном случае и повторил свою мысль в очередной раз 15 февраля, заявив, что, хотя Соединенные Штаты обеспечивают поставки и материально-техническую поддержку, «я не буду посылать военнослужащих воевать с Россией в Украине». Озвучивание этой фразы - это подарок Путину. Двусмысленность, по крайней мере, была бы более полезным сдерживающим фактором.
