Леон Мориц Рейсс родился в 1891 г. в городе Долина (территория современной Украины), в еврейской семье. Свою актерскую карьеру под именем Лео Ройс он начал в Австрии, а в 1920-е перебрался в Германию, где работал в том числе с такими театральными деятелями, как Эрвин Пискатор и Бертольт Брехт. Однако по мере того, как нацистский режим набирал все большую власть в Германии, Ройсу становилось все тяжелее работать из-за того, что он был евреем. В 1935 г. Ройс вернулся в Австрию, однако и там ему было все труднее найти работу из-за своего происхождения.
Тогда Ройс решился на хитрость. У него был небольшой домик в горах. Он поселился там и провел в уединении целый год, изучая быт, повадки и речь тирольских крестьян, а также отращивая волосы и бороду. Для полного перевоплощения он даже купался в растворе перекиси водорода каждые десять дней, чтобы обесцвечивать волосы на голове и теле. И через год он объявился в столице под именем Каспара Брандхофера, актера-самоучки.
В первую очередь он встретился со знаменитым режиссером Максом Рейнхардтом. Поскольку Ройс за несколько лет до этого работал с Рейнхардтом, он боялся, что тот опознает его, однако этого не произошло. Более того, режиссер был настолько впечатлен способностями актера-самородка, что порекомендовал его театральному режиссеру Эрнсту Лотару.
Лотар немедленно предложил Брандхоферу главную роль в своей новой постановке. Интересно, что в этой же постановке были задействованы несколько актеров, ранее работавших с Ройсом, но никто из них ничего не заподозрил.
Спектакль с Брандхофером в главной роли стал настоящей сенсацией. Актеру предсказывали головокружительную карьеру, газеты называли его «скромным крестьянином австрийских Альп, лучшим природным актером своего поколения», отмечали созданный им «арийский» образ. Лотар заключил с актером контракт на три года.
Однако Ройс повел себя довольно неожиданно. Вместо того, чтобы наслаждаться успехом, он... раскрыл свою истинную личность. Как признавался он сам, вместо радости он чувствовал «пустоту и одиночество», а также видел в том, что он притворился Брандхофером, доказательство того, что власть нацистского режима возросла до неприемлемого уровня. Разумеется, после того, как обман был раскрыт, оставаться в Австрии дальше Ройсу было опасно и он бежал в США.
К счастью, там его карьера сложилась вполне удачно. Там он, теперь уже под именем Лайонел Ройс, заключил контракт с MGM. По иронии судьбы, исполнял он преимущественно роли немецких нацистов. И еще один интересный факт: когда Ройс уже достиг некоторой известности в США, к нему обратились представители посольства Германии в США. Они предложили Ройсу статус «почетного арийца», если он вернется в Германию и возьмет на себя управление киностудией UFA, которая снимала как развлекательные, так и пропагандистские фильмы о «новой Германии». Ройс отказался.
Лайонел Ройс скоропостижно скончался от сердечного приступа в 1946 г., во время гастролей для солдат Тихоокеанского театра военных действий. В 2005 г. была опубликована его биография под названием «Крысы попадают на тонущий корабль: абсурдная жизнь Лео Ройса».
#568 B7 Лео Ройс
