19 января Министерство финансов начало принимать «чрезвычайные меры», чтобы отсрочить экономическую катастрофу на несколько месяцев, поскольку федеральное правительство исчерпало текущий лимит госдолга, установленный на уровне 31,4 триллиона долларов.
Хотя администрация Байдена призывает законодателей принять закон, позволяющий увеличить заимствования, несколько республиканцев в Палате представителей заявили, что они поддержат его только в том случае, если администрация согласится на резкое сокращение расходов, что Белый дом и демократическое большинство в Сенате считают неудачной темой для начала переговоров.
Давайте разберемся, что такое потолок госдолга, и почему о нем сейчас так много говорят.
Что такое потолок государственного долга?
Это законодательное ограничение на то, сколько денег может занять федеральное правительство для оплаты своих счетов. Конгресс ввел потолок госдолга в 1917 году как способ обуздать федеральные агентства, которые фактически игнорировали конституционные полномочия законодателей, по которым они могли определять, сколько денег может тратить правительство, говорит Дэвид Супер, профессор права и бюджетный аналитик Джорджтаунского университета.
Повышение лимита задолженности - вопрос по своей сути политический, и обычно он привлекает наибольшее внимание, когда правительство в Вашингтоне разделено, потому что когда Конгресс и Белый дом контролирует одна партия, она обычно решает повысить лимит без лишних споров.
Новое республиканское большинство в Палате представителей утверждает, что оно должно наложить фискальные ограничения на федеральный бюджет, чтобы ограничить расходы, и борьба за повышение потолка госдолга дает им возможность продемонстрировать эту решимость. Демократы утверждают, что это игра на зрителя, которая рискует привести к дефолту США по своим долгам, чего никогда не случалось и что, вероятно, нанесет значительный ущерб национальной экономике.
Что произойдет, если Конгресс его повысит?
Обычно федеральное правительство тратит больше, чем получает, поэтому правительству приходится занимать деньги, чтобы покрыть дефицит. Это означает, что оно довольно часто достигает лимита.
Законодатели могут либо поднять потолок долга на определенную сумму, либо «приподнять» потолок долга на определенный период времени, чтобы позволить Министерству финансов занять ту сумму, которая ему необходима. Поскольку борьба за повышение потолка долга становится все более политизированной, его «приподнимают» на все более длительные сроки.
До недавнего времени повышение потолка государственного долга было для Конгресса обычным делом. С 1960 года, по данным Министерства финансов, он 78 раз в той или иной степени изменял лимит долга.
Повышение лимита задолженности позволяет федеральному правительству продолжать выпуск облигаций, которые финансируют его деятельность, а также позволяют вести торговлю по всему миру. Казначейские облигации собирают деньги, необходимые правительству для осуществления многочисленных проектов, от военных до социальных программ, но в настоящее время они также являются основой мировых финансов и помогают Федеральной резервной системе контролировать денежную массу.
Что произойдет, если правительство объявит дефолт?
Ничего хорошего из этого не выйдет. Когда в октябре 2021 года США оказались на грани превышения потолка госдолга, Алисса Фауэрс из «Вашингтон Пост» сообщила, что в первую неделю дефолта правительство не сможет оплатить более 60% своих счетов. Правительство будет вынуждено расставить приоритеты между различными расходами, которые оно уже обязано делать по закону, но не может занимать деньги, например, оплата социального обеспечения, возврат налогов и выплата зарплаты федеральным служащим и военнослужащим.
Такой сценарий может немедленно ввергнуть Соединенные Штаты в рецессию. То время писали, что «затянувшаяся тупиковая ситуация с потолком госдолга может стоить экономике США до 6 миллионов рабочих мест, уничтожить до 15 триллионов долларов богатства домохозяйств и поднять уровень безработицы с 5 до примерно 9%».
В недавнем прошлом Соединенные Штаты подобрались к дефолту настолько близко, что их кредитный рейтинг понизили. В 2011 году, например, республиканцы в Палате представителей проголосовали против законопроекта о повышении лимита задолженности, если правительство не сократит свои ежегодные расходы. Президент Барак Обама согласился на резкое ограничение расходов, срок действия которого истек совсем недавно. В августе кредитное агентство Standard & Poor's впервые в истории понизило рейтинг американского долга, сославшись на риск дефолта, вызванного «политическим противостоянием».
С тех пор в Вашингтоне регулярно происходят споры по поводу лимита задолженности, которые часто вынуждают Министерство финансов принимать так называемые «чрезвычайные меры», чтобы не занимать больше. Непартийные эксперты по финансовым вопросам из Исследовательской службы Конгресса предупреждают, что даже угроза дефолта контрпродуктивна для финансового здоровья страны, снижая финансовое положение США и повышая процентные ставки, что делает заимствования еще дороже после достижения соглашения по потолку долга.
Что дальше?
Министр финансов Джанет Йеллен заявила, что «чрезвычайные меры», которые сейчас предпринимает ее ведомство, включают приостановку инвестиций многочисленных государственных фондов и нацеливание на самый минимальный долг, который федеральное правительство может погасить, занимая как можно меньше.
Но Йеллен также написала в письме спикеру Палаты представителей Кевину Маккарти, что Министерство финансов не может предсказать, сколько времени позволят выиграть правительству эти радикальные меры. Для предотвращения худшего сценария необходимо, чтобы администрация Байдена, демократический Сенат и республиканская Палата представителей пришли к соглашению о повышении лимита. Однако в контролируемой республиканцами Палате власть разделена между консервативной и умеренной фракциями, которые не могут сойтись во мнении о том, как подходить к переговорам, которые, по словам законодателей, едва начались.
Белый дом и демократы в Конгрессе также заявили, что повышение лимита задолженности не должно быть темой для переговоров. Достижение соглашения потребует примирения этих совершенно разных точек зрения.
