Как ни странно, сильное желание заполучить это оружие отчасти вызвано широко распространенными, преувеличенными заявлениями об уникальных возможностях, которые оно якобы предоставляет в плане короткого времени доставки, маневренности и малозаметности. Представители Пентагона продолжают распространять эти утверждения, хотя технический анализ говорит о том, что они просто не соответствуют действительности.
Заявления о новых возможностях гиперзвукового оружия звучат повсеместно, возможно, поэтому официальные лица утверждают, что «разработки в области гиперзвуковых двигателей произведут революцию в военном деле». В марте 2018 года президент России Владимир Путин назвал получение Россией этой технологии «важнейшим этапом в развитии современных систем вооружений». В декабре 2019 года Россия с большой помпой объявила о принятии на вооружение ядерной ракеты дальнего радиуса действия «Авангард», став первой страной, получившей гиперзвуковой потенциал, и подняв ставки для Соединенных Штатов.
Чтобы лучше понять эти заявления, эксперты провели детальное компьютерное моделирование гиперзвукового оружия большой дальности, используя общедоступную информацию об американском гиперзвуковом испытательном аппарате HTV-2. Анализ показывает, что фундаментальные физические ограничения, накладываемые высокоскоростным полетом через атмосферу, делают гиперзвуковые ракеты в лучшем случае эволюционным, а не революционным продвижением по сравнению с существующими технологиями баллистических ракет.
В частности, расчеты показывают, что гиперзвуковое оружие преодолевает межконтинентальные расстояния медленнее, чем сравнимые с ними баллистические ракеты, летящие по низковысотным траекториям, так называемым «депрессивным» траекториям. Более того, при таких высоких скоростях это оружие настолько нагревается от сопротивления атмосферы, что излучает интенсивное свечение, которое можно наблюдать на протяжении большей части полета с помощью датчиков космического базирования. В результате утверждения о том, что они «почти невидимы» для систем раннего предупреждения, не соответствуют действительности - напротив, они хорошо заметны и отслеживаются существующими спутниками раннего предупреждения.
Кроме того, хотя гиперзвуковые планеры могут маневрировать, степень этого маневрирования более ограничена, чем часто считается, поскольку маневрирование значительно сказывается на дальности, которой может достичь ракета.
Поскольку эти ограничения вытекают из фундаментальной физики взаимодействия объекта на высокой скорости с атмосферой, их нельзя назвать характерной особенностью аппарата HTV-2, они представляют собой общие характеристики широкого спектра гиперзвукового оружия - как американского, так и разработанного за рубежом.
Конечно, этот анализ основан на данных испытательной системы, которой уже несколько лет, однако наиболее важные элементы конструкции, скорее всего, не претерпели значительных изменений с тех пор, и перспективы их изменения для значительного улучшения гиперзвуковых характеристик в будущем представляются туманными.
Почему важно, если это оружие в конечном итоге не сможет оправдать шумиху вокруг него? С одной стороны, эти усилия стоят миллиарды долларов, которые можно было бы использовать с большей пользой в других местах.
Но наиболее существенное влияние этого оружия на глобальную безопасность может быть вызвано не столько реальными возможностями, сколько восприятием его эффективности. Опасения, что страна может отстать от своих противников на гиперзвуковой арене, усиливают напряженность в отношениях между США, Россией и Китаем и порождают гонку гиперзвуковых вооружений. Такая динамика может пополнить глобальные арсеналы новым оружием и помешать прогрессу в деле серьезного контроля над ядерными вооружениями. Более того, необоснованные убеждения о военной пользе гиперзвукового оружия подавляют усилия по контролю над вооружениями, направленные на ограничение этих систем до их распространения.
Ученые и инженеры Пентагона, работающие над гиперзвуковым оружием, безусловно, знают, что многие из публичных заявлений преувеличены. Настало время Конгрессу детально изучить этот вопрос и убедиться, что наука и реальность победили шумиху.
