Строительство здания было завершено 1 ноября 1800 года, вскоре в него въехал президент США Джон Адамс. Таким образом, в Белом доме не смог поработать лишь первый президент страны Джордж Вашингтон, занимавший этот пост в 1789-1797 гг. Причина была уважительная – стройка в это время еще не завершилась. При этом, Вашингтон принимал активное участие в разработке плана Белого дома.
Сразу после завершения строительства здание просто не могло именоваться Белым домом, так как было возведено из серого песчаника. В 1814 году дом сожгли британцы, его пришлось капитально реконструировать. Именно в это время его покрасили в белый цвет.
Сейчас Белый дом не поражает своими размерами, его высота довольно скромная – чуть более 21 метра. Но, до шестидесятых годов девятнадцатого века это было самое большое здание в США. В нем 132 комнаты, 147 окон, 412 дверей, 8 лестниц, 3 лифта и целых 35 ванных комнат.
Каждый, кто имеет американское гражданство, может посетить Белый дом. Правда, численность группы должна быть не менее 10 человек. Желающим приходится записываться в очередь на полгода вперед. Иностранцам сделать это сложнее, но многие турфирмы готовы предложить такую услугу за определенную сумму.
Каждый президент страны, вступив в должность, имеет право сделать перестановку в Белом доме на свой вкус. Например, для Франклина Рузвельта, у которого после перенесенного полиомиелита, оказались парализованы ноги, установили крытый бассейн. Дуайту Дэвиду Эйзенхауэру устроили лужайку для гольфа с искусственным покрытием, а Билл Клинтон предпочитал бороться с лишним весом с помощью беговой дорожки.
Не разрешаются только две замены: кровать Авраама Линкольна и его рабочий стол. Правда, говорят, что на этой «неприкасаемой» кровати Линкольн так ни разу и не переночевал.
Второй и третий этажи Белого дома предназначены для президента США и его семьи. Плата за проживание не берется, но, стоимость продуктов, например, приходится оплачивать. После завершения полномочий, бывший президент покидает свою роскошную квартиру в Белом доме, сохраняя право на пожизненную пенсию.
В 1891 году в Белом доме появилось электричество. Президент страны Бенджамин Харрисон долго не мог привыкнуть к этому нововведению, даже опасался лично включать свет. Эту почетную обязанность доверяли «специально обученным людям». В 1926 году в резиденции появился первый холодильник, а в 1933 году были установлены кондиционеры.
К 1948 году здание настолько обветшало, что Гарри Трумэн был вынужден заняться его капитальным ремонтом. А самому президенту, вместе с семьей, пришлось целых четыре года жить в другом доме на Пенсильвания-авеню. В обновленный Белый дом Трумэны въехали только в марте 1952 года.
