По одной версии, традиция украшения новогодней елки гирляндами, игрушками и свечами уходит корнями к имени немецкого религиозного деятеля 15-го века Мартина Лютера.
Целый ряд источников утверждает, что именно Лютер, возвращаясь домой в канун Рождества 1513 года, был очарован красотой высоких елей на фоне усыпанного яркими звездами ночного небосвода.
Приехав домой, будущий реформатор католической церкви поставил на стол небольшую ель и украсил ее свечами, а на верхушку дерева он водрузил звезду, ставшую символом звезды Вифлеема (небесное тело, возникшее на небе в момент рождения Иисуса Христа и указавшее волхвам путь к вертепу).
По другим сведениям, первое украшенное на Рождество дерево появилось тремя годами ранее (1510 г.) в столице нынешней Латвии – городе Риге.
Версию о популяризации использования елей в рождественских празднованиях протестантами правдоподобной делает и тот факт, что поначалу традиция прижилась лишь в городах и деревнях по обоим берегам Верхнего Рейна, заселенного в основном последователями Мартина Лютера.
Католики же, проживавшие на Нижнем Рейне, считали обычай протестантским и приняли его не сразу.
Однако уже к началу 19-го века большая часть современной Германии, а также ряд европейских государств, включая Россию, переняли эту традицию как выражение «немецкой культуры» и Gemütlichkeit (нем. уюта и спокойствия), особенно в эмигрантских семьях за рубежом.
Северная Америка
Немцы же экспортировали «елочную» традицию и за океан. Зимой 1781 года расквартированные в Квебеке (Канада) брауншвейгские солдаты и командовавший ими генерал Фридрих Адольф Ридезель удивили пришедших на рождественский вечер гостей елкой, украшенной свечами и фруктами.Впрочем, тот факт, что европейская рождественская традиция прижилась в США, во многом был гарантирован благодаря банальной перепечатке в 1850 году американским журналом Godey's Lady's Book британской гравюры на дереве.
Оригинал гравюры, изначально опубликованной в Illustrated London News в 1848 году (к слову о скорости распространения информации печатными изданиями тогда и сегодня), изображал британскую королевскую семью, собравшуюся вокруг рождественской елки в Виндзорском замке.
В кратчайшие сроки эта картинка стала самой перепечатываемой и узнаваемой в Соединенных Штатах, что и популяризовало идею празднования Рождества с хвойным деревом в убранстве.
В 1851 году нью-йоркский предприниматель Марк Карр организует первый магазин по продаже рождественских елок в США, а уже к началу 20-го столетия многие крупные американские универмаги стали сооружать большие рождественские ели, украшенные игрушками и электрическими лампочками.
Стоит отметить, что совсем до недавнего времени рождественские ели просто вырубали в лесах. Теперь большинство из них выращивается на специальных фермах.
Из 5 тысяч елей, что вмещаются на площади в один гектар при посадке, до момента вырубки доживают всего 2,5-3,5 тысячи. В среднем требуется 7-10 лет для того, чтобы вырастить рождественскую елку.
Согласно официальному сайту Американской ассоциации рождественских елок, в 2012 году 83 процента домашних хозяйств США использовали искусственные деревья для празднования Рождества. В среднем американцы тратили около 45 долларов на настоящую елку и около 80 долларов на искусственную.
По статистике, 85 процентов продаваемых в Соединенных Штатах искусственных елей импортируются из Китая. Поднебесная также является и основным экспортером в США елочных украшений. С января по сентябрь 2012 года китайцы доставили в Америку рождественского убранства более чем на миллиард долларов.
Главная рождественская елка США по традиции устанавливается в Нью-Йорке на площади перед Рокфеллер-центром. В этом году норвежская ель, возраст которой приближается к 80 годам, была доставлена в Нью-Йорк на длинномерном грузовике из соседнего штата Нью-Джерси. Рабочие в течение двух недель украшали дерево гирляндами с 30 тысячами разноцветных энергосберегающих лампочек.
На верхушку ели водружена огромная хрустальная звезда диаметром 2,9 метра. Эта звезда в 2009 году была специально разработана для главной елки страны мастерами фирмы «Сваровски». Она состоит из 25 тысяч хрустальных пластин и весит около 250 кг. В этом году торжественная церемония зажжения елки состоялась 28 ноября. Разбирать эту сложную конструкцию начнут 7 января следующего года. Ожидается, что за праздничный сезон на Рокфеллер-плаза побывают несколько миллионов человек.
Тем временем другая, не менее важная, рождественская елка страны регулярно выставляется в резиденции президента США – в Белом доме в Вашингтоне, начиная с 1961 года, с момента, когда Джон и Жаклин Кеннеди решили поставить на Рождество в Голубой комнате бальзамическую пихту. С тех пор Голубая комната Белого дома стала постоянным пристанищем для рождественских деревьев в главном политическом офисе страны.
